「 ……每個星期的時間都排得密密麻麻,星期一及五就有物理治療,星期二及四的下午有針灸 ……」提及美蓉的日常生活安排,美玲琅琅上口。作為照顧患有長期病患者的照顧者,日常生活的注意及照顧安排是環環相扣的責任。
數年前,美玲的姐姐——美蓉經歷中風。其程度屬於嚴重,並需要在深切治療觀察。情況穩定後,她轉到復康醫院留醫,進行物理、職業及言語治療。因美蓉的中風在左腦,影響到她右邊的全身以及言語能力,自理方面,包括吃飯、行動等等均更需協助。一瞬間,美玲成為了全職照顧者。她立刻四處搜索不同的社區資源及到處查詢專業的意見:在報紙看到針灸對中風康復有幫助就馬上安排給姐姐;每天堅持幫姐姐按摩手指到肩膀及腳趾到膝蓋各100下以防手腳僵硬;陸續報名各個大學及醫院的言語治療課程及訓練……
在美蓉的努力及美玲的積極鼓勵下,美蓉的行動能力大大提升,由初初預計要3年才可以獨立步行,2年就達成了。如今,美玲依然會安排不同的復康訓練給姐姐,也參與了我們本會、社區文化發展中心及國際音樂治療中心合辦的樂隨風合唱團,透過唱歌作言語訓練。回想起最初自己發現姐姐原來能夠唱歌,美玲仍然難忘當時的感動。在合唱團一段日子過後,美蓉的言語能力有了明顯的進步及信心的提升。
作為照顧者,最渴望看到的,固然是家人的進步。妹妹美玲從來沒有想過在人生中會有此經歷,得悉姐姐中風當天的徬徨,她依然歷歷在目。妹妹提及,在他們的家庭中,姐姐原是一個『總經理』的角色,大小事情都會給他們意見及作最後決定。面對突如其來的衝擊,美玲心中沒有放棄,自願擔起作姐姐管家的責任,由申請康復的訓練到起居飲食的照顧,妹妹一手包辦,上午到醫院探訪,繼而到附近的茶餐廳填飽肚子,再回到醫院照顧姐姐。美玲指這樣的奔波確實辛苦,但看到姐姐一步步的進步,再辛苦也覺值得。
所謂「學海無涯」,在病患者康復的征途上,照顧者的陪伴和共同學習也同等重要。美玲深深感恩身旁的家人和兄弟姐妹,他們的支持和分擔為她提供適時的力量。患者有照顧者的攜扶,照顧者也同樣地需要要有堅挺的後盾。社區上有不同的服務和資源,能讓照顧者多加善用。在需要的時候,這些外力將會如同黑暗中找到的一線曙光,減輕照顧者的壓力,更為患者和照顧者帶來希望。